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Les deux sont des exemples de gratification différée, ou de la capacité de remettre à plus tard les avantages immédiats en faveur de récompenses plus importantes et à long terme. Les enfants ne naissent pas avec cette capacité. Au contraire, elle se développe avec le temps et l’expérience. Cet article explore une méthode utilisée par les psychologues pour mesurer la capacité des enfants à retarder la gratification, ainsi que des stratégies pour améliorer la maîtrise de soi des enfants.
Développement de la capacité à retarder la gratification
Souvent appelé le « test de la guimauve », les chercheurs ont mesuré le retard de gratification des enfants en posant aux enfants de 4 à 12 ans un dilemme simple : on présente aux enfants une friandise (comme une guimauve), et on leur a dit qu’ils pouvaient soit manger la friandise maintenant, soit attendre 15 minutes pour recevoir une friandise supplémentaire. Les jeunes enfants sont particulièrement tentés par la récompense immédiate. Dans un groupe d’enfants de 4 ans, certains ont mangé la friandise immédiatement, la plupart ont attendu plusieurs minutes et 31% ont attendu les 15 minutes complètes pour recevoir la récompense la plus importante.
Lorsque les chercheurs ont fait un suivi auprès de ces enfants d’âge préscolaire, ils ont constaté que la performance dans cette tâche prédisait les résultats dans de nombreux domaines de la vie. Les adolescents qui étaient meilleurs pour retarder la gratification en tant qu’enfants d’âge préscolaire ont eu avec des scores SAT plus élevés et une meilleure capacité à gérer le stress. Ils avaient de meilleures compétences sociales, présentaient moins de comportements problématiques à l’adolescence et avaient un poids corporel plus sain à l’âge adulte. Ces résultats soulignent l’importance des différences individuelles , dans la maîtrise de soi, la capacité de réguler les réponses et de résister à la tentation contribuant au test de la guimauve et aux résultats scolaires, sociaux, et les résultats en matière de santé.
Stratégies pour améliorer la maîtrise de soi des enfants
Il est important de noter que la capacité de retarder la gratification n’est pas fixe ou immuable, malgré le lien entre la maîtrise de soi pendant l’enfance et l’âge adulte. Les chercheurs ont découvert plusieurs stratégies pour aider les jeunes enfants à retarder la gratification dans des situations comme le test de la guimauve.
- Mettez en évidence la fierté de retarder la gratification. La réalisation d’objectifs à long terme suscite la fierté, tandis que les désirs immédiats ont tendance à susciter des sentiments de joie. Déplacer l’attention des enfants vers ces différentes émotions peut changer leur motivation, les amenant à poursuivre des objectifs différents. Par exemple, dans une étude, les enfants de 8 ans qui ont été incités à réfléchir à des sentiments de fierté étaient plus susceptibles de choisir une récompense plus importante et différée par rapport à ceux qui se sont concentrés sur la joie. Les incitations efficaces comprenaient l’imagination de situations futures qui leur donneraient de la fierté.
- Susciter la réflexion lorsqu’on ressent du regret. Ne pas retarder la gratification peut être une expérience d’apprentissage, avec des sentiments de regret signalant la nécessité de faire quelque chose différemment la prochaine fois. À titre d’exemple, les enfants de 6 et 7 ans ont eu le choix entre une récompense immédiate et une récompense différée. Ceux qui ont choisi la récompense immédiate ont ensuite vu la plus grande récompense et ont été invités à réfléchir à leur choix. Les enfants qui éprouvaient des regrets étaient plus susceptibles d’attendre la récompense différée lorsqu’ils étaient confrontés au même choix le lendemain.
- Pratiquez la maîtrise de soi dans différentes situations. Pratiquer la maîtrise de soi dans des situations à faible enjeu peut renforcer cette capacité dans d’autres parties de la vie. Même les jeux simples permettent aux enfants de s’entraîner à concentrer leur attention, à passer d’un ensemble de règles à l’autre et à inhiber les réponses automatiques. Dans une étude, Les enfants de 7 ans ont joué à divers jeux, dont un où ils dansaient lorsque la musique jouait, se figeaient lorsqu’elle s’arrêtait et devaient basculer entre suivre le tempo de la chanson ou danser lentement sur des chansons rapides. La participation à ces jeux d’effort pendant 3 mois a amélioré la capacité des enfants à retarder la gratification pendant le test de la guimauve.
Apprendre quand et comment retarder la gratification est une partie importante du développement. Favoriser cette capacité aide les enfants à savoir comment dépenser leur temps et leurs efforts, et plus tard leur argent.
Julia est spécialiste adjointe du comportement chez BEworks. Julia est titulaire d’un doctorat en psychologie du développement de l’Université de la Colombie-Britannique, où elle a étudié le développement social et cognitif de la petite enfance à l’enfance.
